丝绸之路，并不是一条单一的道路，而是指中国与世界其它地区之间贯穿古今的海上和陆上通商以及文化交流的区域。

中国的丝绸、瓷器、陶器、茶叶等大量珍贵产品和科学文化，除通过横贯大陆的陆上交通线路大量输往中亚、西亚和非洲、欧洲之外，也通过海上源源不断地销往东亚、大洋洲、美洲和世界各地。因此，学界习惯于将这些陆上与海上的交通路线区域称之为“丝绸之路”。而沿这些丝路所传播和衍生的文化则被称之为“丝路文化”。